সামান্য স্বস্তি, অন্তত একজন গ্রাহক কম ছিল। রাজীব এলো পৌনে পাঁচটায়। বৃদ্ধ একটি শেভ চেয়েছিলেন। এরপরই ছিলেন ভদ্রমহিলা। তিনি চুল খোঁপার মধ্যে রেখেছেন, এবং চেয়ারে বসে তিনি দ্রুত বললেন, "মাঝ পিঠ পর্যন্ত কাট, কাঁধ পর্যন্ত নয়।" রাজীব মাথা নেড়ে চুল খুলে আঁচড়ালেন। তিনি তারপর গাছিটি তুললেন যাতে তিনি আয়নার মাধ্যমে দেখতে পারেন, আঙ্গুল দিয়ে কাঁধের কাছে চিহ্নটি দেখান, উনি মাথা নাড়লেন। রাজীব তারপর গাছিটা ফেলে, কাঁচি নিয়ে তার ঘাড়ের গোড়ার কাছে রাখল কাাাছ….ছহহহহহহচ.ছচছচচক। তারপর তার কাঁচি পরিবর্তন করে চুলগাছির কিনারা কেটে U তৈরি করে। ভদ্রমহিলা তখন উঠে, ফি পরিশোধ করে চলে গেলেন। পরপরই ডাক পড়ল সুস্মিতার।
সুস্মিতা শেষ ভদ্রমহিলার লম্বা কুন্তলের ওপর পা না দিয়ে সাবধানে নাপিতের চেয়ারে চলে গেল। সুস্মিতার চুল মাঝামাঝি পর্যন্ত বেড়েছে, তার একালীন সবচেয়ে লম্বা চুল। তাকে তার মা বলেছিল বয়িশ কাটে বা অন্তত ঘাড় পর্যন্ত কাটতে। কিন্তু সে বলল, "প্রান্ত ছাঁটাই করুন, দয়া করে ২" পর্যন্ত কাটুন। রাজীব নির্দেশ অনুসরণ করে, দ্রুত এটি প্রয়োজনীয় দৈর্ঘ্যে কেটে ফেলল। সে চলে গেল, তার মায়ের রোষের মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
কিন্তু চাঁদনী রাগ করেনি। মিড ব্যাক, সুস্মিতার জন্য নতুন দৈর্ঘ্য হয়ে ওঠে। এক মাস পরে, রাজীবকে ডাকা হয়, তার মায়ের এখন চুল বেশ কিছুটা বড় হয়ে গেছে, তিনি বয়কাট করানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। সুস্মিতার একটা ট্রিম দরকার ছিল। রাজীব চাঁদনীকে ছেলেসুলভ কাট দিল, পেছনে বাজসহ। সুস্মিতা ভয় নিয়ে বসে রইল যে কোনো মুহূর্তে তার মা রাজীবকে চুল ছোট করে দিতে বলবেন, কিন্তু তেমন কিছু হয়নি। সে ২" ট্রিম করিয়েছে।
এভাবে চলতে থাকে, সে সবসময় মনে করে, তার মা তাকে তার চুল ছোট করতে বাধ্য করবে, কিন্তু সে সবসময় রাজীবের কাছ থেকে শুধু ট্রিমই পেত। তবুও সে তাকে ভয় পায়। সে জানত তার মা তাকে জোর করবে না, কিন্তু তার সবসময় অস্বস্তিকর অনুভূতি হতো।
সুস্মিতার চুল বাড়তে থাকে; এটি এখন প্রায় তার কোমরে পৌঁছেছে, মাত্র কয়েক ইঞ্চি বেশি। এই জায়গায় এসে তার কেবল তিনটি কাজ আছে, পড়াশোনা, সাঁতার এবং চুল। বন্ধু আছে কিন্তু আড্ডা দেওয়ার মতো জায়গা নেই। সে একজন ভালো ছাত্রী ছিল। অবসর সময়ে সে হয় তার চুল প্যাম্পার করে বা সুইমিং ক্লাবে যায়।
তখন বিকাল ৪টা। সাঁতারের ক্লাসের জন্য সময়। সে একজন ভাল সাঁতারু ছিল, কিন্তু তার কোচ বিশ্বাস করেন যে তার আরও সম্ভাবনা রয়েছে। সে বিভিন্ন ছোট ছোট টুর্নামেন্টে দক্ষতা দেখিয়েছে কিন্তু স্টেট লেভেলে হেরেছে। স্টেট লেভেলে হারার পর আজ তার প্রথম সফর। পরাজিত হলেও অন্যের চোখে সে ছিল নায়িকা। তার আগে কেউ এই জায়গা থেকে স্টেট লেভেলে পৌঁছতে পারেনি। তার কোচ ছাড়া, সবাই সন্তুষ্ট ছিল।
তার কোচ, তাকে পরেরবারের জন্য আরও অনুশীলন করতে বলেছিলেন। তিনি দুই ঘণ্টা অনুশীলন করেছেন, ল্যাপের পর ল্যাপ করছেন। কোচ বিরতিতে তার কাছে আসেন, তাকে পরামর্শ দেন এবং চ্যাট করেন এবং অনুপ্রাণিত করেন। তার শেষ ল্যাপে, তার মাথার গিয়ার খুলে গেল, তার চুলের খোঁপা ভিজিয়ে দিল। সে তার ল্যাপ শেষ হওয়ার আগেই থামল, এবং গামছা আনতে গেল। কোচ সেদিন তাকে পানিতে ফিরে যেতে দেননি। কোচ তখন ব্যঙ্গাত্মক বক্তব্য বলেছিলেন যা তার মনে গেঁথে গিয়েছিল।
কোচ কখনই তার উপর এতটা রেগে যাননি, তিনি বলেছিলেন, "তুমি টুর্নামেন্টে এত ভাল করেছ, কয়েক দিনের মধ্যে বিভিন্ন শ্যাম্পু কোম্পানি তোমার সাথে যোগাযোগ করবে, যাও তোমার চুলের যত্ন নাও, না হলে তারা তোমাকে তাদের ব্র্যান্ড এম্বাসেডর বানাবে না।"। সে জানত এই চুল তার পরাজয়ের পিছনে একটি কারণ। কিন্তু তার মন কখনো তা মেনে নেয়নি। কিন্তু আজ এটা গভীরভাবে আঘাত করেছে যখন তার কোচও একই কথা বলেছেন।
সে বাড়িতে গেল। রাজীব আগে থেকেই সেখানে ছিল এবং চাঁদনীর চুল কাটছিল। সে তার কিট ব্যাগ পাশে রেখে সোফায় বসল তার পালার অপেক্ষায়। ভাবনায় গভীর ভাবে ডুবে গেল, যদি এই চুলেরা কোনো কারণ হয়।
চাঁদনী উঠে গেল; রাজীবের সামনে নিজের জায়গা করে নিল সুস্মিতা। রাজীব তার ছোট্ট ভেজা খোঁপাটা খুলে জিজ্ঞেস করল, ২"
’ কাটব?” সুস্মিতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “না খাটো কিছু, বাজ হতে পারে...” চাঁদনী যে আয়নায় চুল দেখছিল, বড় বড় চোখ করে তার দিকে ফিরে দেখল। সুস্মিতা বললো, "মাথা কামিয়ে দাও, হ্যাঁ এটাই" রাজীব মাথা নাড়ল।
তিনি তার সাদা কেপটা বের করে সুস্মিতাকে গোল করে বেঁধে দিলেন। তিনি তার ছোট ভেজা চুলগুলোকে আঙ্গুল দিয়ে আলাদা করলেন, তার মাথা বাঁকিয়ে দিলো যাতে তার থুতনি তার বুকে ছুঁয়ে যায়, তার গ্রীবায় কাঁচি রেখে দেয়। সে কাঁচির ঠাণ্ডা ব্লেড অনুভব করলো এবং তারপর শব্দ কাআচ… কাআআছ…..কাআআআআআছ। চুল কাটার শব্দ, এবং মাটিতে পিছলে যাচ্ছে।
তারপর সে তার চুল নাড়ল, আঙ্গুল ঢুকিয়ে দিল, তারপর আলাদা কাঁচি দিয়ে চুলের টুকরো কাটতে লাগল। চাঁদনী জিজ্ঞেস করলো, "ক্লিপার ভুলে গেছো?" তিনি উত্তর দিলেন, "চুল ভিজে গেছে, এখানে ক্লিপার ব্যবহার করা উচিত নয়"। তার চারপাশের মেঝে ধীরে ধীরে চুলের খণ্ড দিয়ে ঢাকা। তার সাদা কেপও ঢাকা ছিল। সে টুকরো টুকরো করে কাটতে থাকে।
যখন কাটার জন্য আঙুল দিয়ে কোনো চুল ধরে রাখতে না পেরে তিনি তা কাটা থামিয়ে দিলেন। সুস্মিতার গোল মাথাটা এখন ইতস্তত বিক্ষিপ্ত লম্বা চুলে ঢাকা। রাজীব জিজ্ঞেস করল, "ক্লিন শেভ?" সে সম্মতিতে মাথা নাড়ল।
রাজীব তারপর সেফটি রেজার এবং একটি টিউব বের করল। সুস্মিতা টিউব চিনতে পারল। এটি শেভিং ক্রিম। রাজীব তখন একটা তোয়ালে বের করে পানি দিয়ে ভিজিয়ে দিয়ে সুস্মিতার চুল ঢেকে দিল, তারপর সে সেটা খুলে ফেলল, একটা শেভিং ব্রাশে কিছু ক্রিম নিয়ে তার মাথায় লাগিয়ে ছড়িয়ে দিতে লাগল। তার পুরো মাথা ক্রিম দিয়ে আবৃত ছিল, এটিকে তুষার সাদা করে তোলে। তারপর ক্ষুরটা নিয়ে নিলেন। সামনে থেকে শুরু করে পেছনে টানলেন। তার মাথার ত্বক উন্মুক্ত হয়ে যায়। মিনিটের মধ্যে সে টাক হয়ে গেল।
রাজীব তোয়ালে দিয়ে বাড়তি ক্রিম মুছে, চুল মুছতে মুখমন্ডল মুছে তারপর কেপটা খুলে দিল। সে তার পারিশ্রমিক নিয়ে চলে গেল।
ছয় মাস পর
সে কঠোর অনুশীলন করছে, সে এখন পিক্সি কাট বজায় রাখে, যা প্রতি মাসে ছাঁটা হয়।
এক বছর পর
সে স্টেট লেভেল ক্লিয়ার করেছে এবং তাকে ন্যাশনালসের জন্য ডাকা হয়েছে।
